Los jugadores de la National Hockey League (NHL) no participarán de los JJ.OO de Invierno (del 4 al 20 de febrero) por la irrupción del Covid-19 en el calendario, anunció la Liga.
La decisión, que se dio a conocer el miércoles, priorizó desarrollar la temporada regular completa luego de la suspensión de parte de la temporada por la pandemia.
“La National Hockey League respeta y admira el deseo de los jugadores de representar a sus países y participar en un torneo ‘best-on-best’”, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en un comunicado. “En consecuencia, esperamos el mayor tiempo posible para tomar esta decisión mientras analizabamos todas las opciones disponibles para permitir que nuestros jugadores participaran en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022. Desafortunadamente y dada la profunda interrupción en el calendario de la temporada regular de la NHL causada por el reciente COVID, ya se pospusieron 50 partidos (hasta el 23 de diciembre) y la participación olímpica ya no es factible”.
Gary Bettman, jefe de la NHL.
La NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL habían llegado a un acuerdo con la IIHF en septiembre para que los jugadores volvieran a un torneo internacional best-on-best desde la Copa Mundial de 2016 en Toronto. La última participación en un JJ.OO había sido en Sochi 2014.
“Reconocemos y apreciamos los esfuerzos realizados por el Comité Olímpico Internacional, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo y el Comité Organizador de Beijing para recibir a los jugadores de la NHL, pero las circunstancias actuales nos lo hicieron imposible a pesar de los mejores esfuerzos de todos. Esperamos que los jugadores de la NHL vuelvan a los Juegos Olímpicos en 2026”.
“Nuestro enfoque y objetivo fue y debe seguir siendo completar de manera responsable y segura la totalidad de la temporada regular de la NHL y los Playoffs de la Copa Stanley de manera oportuna”, dijo Bettman. “Por lo tanto, con estrictos protocolos de salud nuevamente implementados, comenzaremos a utilizar las fechas disponibles durante la ventana del 6 al 22 de febrero (originalmente contemplada para acomodar la cita olímpica) para reprogramar juegos que se pospusieron o que todavía pueden posponerse”.
Ver esta publicación en Instagram
“Los jugadores y los fanáticos del hockey están bastante decepcionados, pero jugar una temporada completa de 82 partidos este año, algo que la pandemia nos impidió hacer desde la temporada 2018-19, es muy importante. Esperamos que los jugadores de la NHL vuelvan a los Juegos Olímpicos en 2026”, dijo el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA), Donald Fehr, en un comunicado aparte.
La NHL participó en cinco JJ.OO consecutivos de 1998 a 2014 y no estuvo en los de PyeongChang 2018. La postura de la Liga es que la participación olímpica interrumpe su temporada, especialmente cuando los JJ.OO se desarrollan fuera de Norteamérica.
La última participación de los jugadores de la NHL en un JJ.OO fue en Sochi 2014.
Los jugadores, que quieren participar de los Juegos Olímpicos, llegaron a un acuerdo (NHLPA/NHL) extendido hasta la temporada 2025/26, que estableció que pudieran ir a los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 y a los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026, aunque la NHL tendría la potestad de bajarlos si las interrupciones de COVID-19 requerían que los partidos se reprogramaran durante la ventana del 6 al 22 de febrero.
Las competencias de hockey sobre hielo en Beijing 2022 se llevarán a cabo del 4 al 20 de febrero en el Estadio Nacional Cubierto de Beijing y el Wukesong Arena. China estará en el Grupo A junto a Estados Unidos, Canadá y Alemania. República Checa, Suiza, Dinamarca y el Comité Olímpico Ruso integrarán el Grupo B. Y Finlandia, Suecia, Letonia y Eslovaquia integran el Grupo C.