La croata Zrinka Ljutic se llevó el triunfo con autoridad en el slalom nocturno de Courchevel, mientras Mikaela Shiffrin volvió a la competencia tras su lesión.
Bajo las luces de Courchevel, Francia, la Copa del Mundo de esquí alpino vivió una noche espectacular en el circuito femenino. La croata Zrinka Ljutic, de apenas 20 años, se llevó la victoria en el último slalom antes del Mundial de Saalbach, dejando en claro que es una de las grandes revelaciones de la temporada. Mientras tanto, Mikaela Shiffrin, en su regreso a las pistas tras una lesión, terminó novena y sumó un paso importante en su proceso de recuperación.
Ljutic no dejó dudas sobre su dominio en Courchevel. Con un margen de 1.26 segundos sobre la sueca Sara Hector, la croata demostró un nivel de esquí agresivo y preciso. Ya estaba adelante tras la primera manga y en la segunda amplió la diferencia con una actuación impecable. Esta victoria es la tercera en los últimos cuatro slaloms de la Copa del Mundo para Ljutic, quien sigue escalando posiciones en la tabla general.
“Jamás habría imaginado al principio de la temporada que iba a conseguir tantas victorias”, comentó Ljutic tras la carrera. “Ahora siento que el cielo es el límite”.
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Tras 60 días fuera de competencia por la lesión que sufrió en Killington, Mikaela Shiffrin volvió a la acción en Courchevel, un lugar donde ya ganó siete de sus 99 carreras en la Copa del Mundo. Aunque la estadounidense se ubicó quinta tras la primera manga, un error en la segunda la relegó al noveno puesto. Sin embargo, su desempeño fue una clara señal de que está en el camino correcto para recuperar su mejor nivel.
“Este regreso a la competencia es parte de la recuperación. No significa que esté al 100%, pero sí que estoy lo suficientemente fuerte como para salir de la puerta de largada”, dijo.
Detrás de Ljutic, la sueca Sara Hector logró su mejor resultado en un slalom de la Copa del Mundo al finalizar segunda, consolidando su gran momento en la disciplina. En tanto, la alemana Lena Duerr completó el podio, avanzando desde el octavo lugar gracias a una gran segunda manga.
El trazado de Courchevel también dejó varias sorpresas y abandonos. La suiza Wendy Holdener, que había quedado segunda tras la primera manga, se despidió temprano en la segunda. Entre las estadounidenses, solo Mikaela Shiffrin logró avanzar, mientras que Paula Moltzan, Katie Hensien, Nina O’Brien y AJ Hurt quedaron fuera en la primera pasada. Por su parte, la argentina Francesca Baruzzi tampoco logró superar la primera manga, colocándose en la posición 53.
Con esta victoria, Ljutic se afirma como una de las grandes candidatas al oro en los próximos Campeonatos Mundiales de Saalbach. Pero el torneo también podría ser la vuelta definitiva de Shiffrin a su mejor versión, con la estadounidense enfocada en ajustar su rendimiento para llegar en su punto justo.
“Fue un paso muy importante en mi recuperación”, aseguró Shiffrin tras la carrera. “Espero poder mejorar mi velocidad en las próximas dos semanas”.
Con un slalom cada vez más competitivo y nombres que empiezan a desafiar a las favoritas, la pelea por el título mundial va a estar a pleno en las próximas carreras.
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