Mikaela Shiffrin vuelve a Levi en busca de su noveno reno, mientras una nueva camada de talentos intentará desafiar el dominio absoluto de la estadounidense en la pista más simbólica del slalom femenino.
La Copa del Mundo femenina de slalom vuelve este fin de semana a Levi y, como pasa siempre en la Laponia finlandesa, todas las miradas caen otra vez sobre Mikaela Shiffrin. La estadounidense está a un paso de llevarse su noveno reno —ese premio tan particular que ya es un clásico de la fecha— y llega con ganas de volver a marcar el ritmo después de una temporada movida por lesiones. Con Petra Vlhova todavía recuperándose, la rivalidad que definió al slalom durante más de una década queda en pausa… y deja la puerta abierta a una pregunta inevitable: ¿quién la puede frenar ahora?
El peso de la historia es claro: en 14 de los últimos 15 años, Levi se lo llevaron Shiffrin o Vlhova. La única excepción fue Tina Maze en 2014. Un dominio así explica por qué esta carrera tiene tanta mística: quien gana en Levi, arranca la temporada con ventaja mental y deportiva.
Sin Vlhova, la principal candidata a pelearle la Copa a Shiffrin es Zrinka Ljutic. La croata, con solo 21 años, viene de una temporada impresionante: tres victorias, nueve podios y el Globo de Cristal de slalom. Además, volvió a ganar el premio Longines Rising Star, algo que solo Shiffrin había repetido en su momento.
Del otro lado aparece Camille Rast, la suiza que el año pasado ganó dos carreras y se quedó con el oro mundial en slalom en Saalbach. Durante gran parte de la temporada, el duelo Ljutic vs. Rast fue lo que más marcó al circuito. Lo curioso es que ninguna de las dos subió al podio en Levi, y esa pista pone a prueba hasta a las mejores.
Entre las más experimentadas, hay varias esquiadoras que aparecen arriba si Shiffrin deja un margen. La austríaca Katharina Liensberger terminó el año pasado con cinco Top 5 al hilo y ya subió cuatro veces al podio en Levi. La alemana Lena Dürr también tiene un historial fuerte: cinco podios en esta pista y 16 en la Copa del Mundo, aunque todavía persigue esa primera victoria que se le resiste.
Wendy Holdener, Anna Swenn Larsson y Paula Moltzan completan el conjunto de esquiadoras capaces de candidatearse. Moltzan, compañera de equipo de Shiffrin, es conocida por sus segundas mangas agresivas y salvadoras, sobre todo cuando la nieve se pone difícil.
Ganarle a Shiffrin en slalom es algo que muy pocas pueden decir que lograron. La estadounidense es la campeona vigente, tiene 64 triunfos en la disciplina, ocho Globos de Cristal y está a seis victorias de duplicar el récord de la segunda mejor esquiadora de slalom de la historia. Una locura.
Además, Levi es prácticamente su casa: ganó ocho veces y subió al podio 13 veces en sus últimas 16 participaciones. Desde 2014, la única que pudo frenarla ahí fue Vlhova. Sin ella, la montaña se inclina todavía más a favor de Shiffrin.
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